从咸丰七年（1857）年底英法联军占领广州后的近四年时间里，侵略者千方百计镇压广州城内外军民的反抗，其中重要措施之一，是拆除从虎门至省河的炮台。咸丰十一年（1861）10月21日英法联军撤出广州，次年2月19日，清廷始令广东等省于粤海等关拨款购买船炮军械。

同治三年（1864），广州城北各炮台，除拱极炮台外，均已修复。但是，同治五年（1866），广州城垣及附城各水陆炮台多有坍塌，当局向外界募捐修理。为了加强海防，广州当局还向英法两国购买了6艘轮船。光绪元年（1875），刘坤一抵粤任两广总督，加紧海防设施的重建。次年，广东军需总局改为善后总局。经奏准，以粤海关洋药正税项下，月拨经费银2万两，改充海防经费；至此，广东办理海防始有专款。刘坤一奏请拟将虎门之威远、下横档等处炮台分别兴修，尽裁轮拖各船之勇，裁减水师，制造大号木壳兵轮，分布沿海。经奏准，渐次施行。光绪五年（1879），又经奏准，如有本地绅商捐资出力办理碉堡及购买船炮等项有益海防者，由督抚饬司核实验收，奏请给予奖叙。在政策奖励下，局员温子绍捐置兵轮一艘，核计工价约银2万余两。绅士蔡信珩捐资建造定洋土炮台一座。光绪六年（1880），张树声继刘坤一任粤督。是年改建中流砥柱炮台、二沙尾炮台、猎德口绥远炮台及定功炮台。又在沿海沙民户中挑募精壮2000人，编练成军，分扎虎门、省河各炮台。添募壮勇千名，连同陆路提督原部惠清营500名，并力扼守虎门。又令南绍连镇总兵添募壮勇千人，连原部安勇千人，作省河各路应援。至光绪八年（1882）1、2月间，省河至珠江口已筑虎门威远、下横档炮台二座，省河中流砥柱炮台一座，大黄滘绥定、镇南炮台二座，又添筑定洋、绥远、定功、永固、保安土炮台五座。修筑皆用西法，铁板、水泥等物均购自外洋，各炮台皆配洋炮，各营守台人员均用洋枪。至光绪九年（1883），广东水师旗营改为步军营。

中法战争开始之际，经第二次鸦片战争破坏的珠江海防设施，已经修复，体制方面，亦有所更张，从而为广州城防提供了一定的保障。