光绪二十六年（1900）5月，义和团运动在北方蓬勃发展。孙中山认为这是发动武装起义的好时机，于是授命郑士良往惠州，组织武装起义，授命史坚如、邓荫南及英国人摩根前往广州，组织起义及暗杀机关。

史坚如，广东番禺人，资质聪颖，金石书画俱能。光绪二十五年（1899）在香港加入兴中会。后东渡日本，在东京结识孙中山。史坚如返广州后积极准备发动起义，联络了巡防营下级军官练达成，在旗兵营内开展革命活动，准备于七月发动兵变，因缺乏饷械而未能起事。庚子年闰八月十三日（1900年10月6日），郑士良等在惠州（今广东惠阳）三洲田起义。为配合惠州起义，史坚如决意谋刺兼署两广总督的广东巡抚德寿。当时，广东巡抚衙门在现在的人民公园，前为衙门，后为官邸，官邸后面的后楼房街（今广州市人民政府大院背面）是一片民居。史坚如变卖家产，请友人在后楼房街租了一所房屋，挂上“北平宋寓”的牌子，并将款项交由邓荫南安排苏焯成、黎礼等购运炸药和铁桶，准备用炸药炸毁广东巡抚衙门，炸死德寿。一到夜晚，史坚如便与练达成、苏焯南、温玉山、黄桐、史古愚（坚如之兄）一起，在“北平宋寓”开工挖掘通往德寿卧室的地道。至农历九月初挖成一条深五尺、长数十丈的地道。然后将炸药放入铁桶，搬至地道尽头，将盘香的一头同药线头接好，点着盘香的另一头。一切布置妥当后，各人分头撤离。但许久都不闻动静，史坚如便只身返回后楼房街察看，发现盘香燃到一半已熄，药线并未点着。此时，已是九月初七中午，史坚如只得等到深夜，再入地道点燃盘香，然后转到西关长老会支会礼拜堂友人毛文明处。初八日黎明时分，炸药爆炸，巡抚衙门后墙被炸开两丈八尺，德寿无恙，后楼房街房屋八间被炸塌，压死压伤十余人。因没有炸死德寿，史坚如打算留在省城再寻找机会。九月初九日早上，史坚如准备往码头乘船，在街上被捕，送到惠爱西街的南海县衙门。清吏在他身上搜出一张德文炸药配方单。史坚如面对严刑拷打，坚贞不屈，直认谋炸德寿为个人所作所为，无人指使，亦无同党。

史坚如被捕后，同盟会曾多方设法营救，因谋炸证据确凿而未获保释。德寿见无法从史坚如口中了解革命党人的动向，又恐夜长梦多，遂亲笔判处史坚如斩刑。九月十八日（1900年11月19日），史坚如英勇就义，年仅21岁。如就义后，被陈尸数日，其后被运弃在广州东郊一处荒冈，附近的东明寺寺僧将烈士遗骸葬在佛堂下面。

史坚如谋炸德寿，是同盟会组织的第一次暗杀行动，显示了革命党人不怕牺牲的大无畏精神。孙中山得知消息后，给予他很高的评价，称他是“为共和殉难之第二健将”。民国成立后，孙中山颁令追赠史坚如为上将军，建议为史坚如建祠造像。于是将史坚如遗骸发掘，重新棺殓，并在东明寺址建史坚如祠和史坚如墓，以白玉石立史坚如全身雕像，广东都督胡汉民亲题“史坚如先生祠”横额，墓碑文由孙中山领衔题署。1924年12月28日，时任广东省长的胡汉民主持在广州第一公园（原抚署，今人民公园）立“史坚如烈士纪念碑”。史坚如先生祠、墓、石像原在广州东郊青菜岗（即东明寺故址，位于今先烈南路），1978年扩路时迁至黄花岗七十二烈士陵园。