秦代，著名的古仙安期生（郑安期）即隐居于白云山修炼，并在此得道成仙。安期生是广州迄今可考的最早仙道代表人物。道教在广州形成规模，当在两晋之际，主要得于鲍靓和葛洪等人南下倡行。他们作为魏晋丹鼎道派的代表，对道教在广州地区的传播和发展起了至关重要的作用。唐宋时期，广州道教得到进一步发展，推动了内丹道术在广州的传播。明清以降，道教在广州有所发展，重修三元宫，兴建纯阳观，龙门派门徒杜阳栋出任广州三元宫住持，是为道教龙门派传入广州之始而延续至今。

葛洪18岁时，随方士郑隐学习神仙之术以及医疗技术。24岁时，为避西晋政局混乱之灾，遂来广州，并结识了南海太守鲍靓。人称神仙太守的鲍靓也是修道之人，鲍靓见到葛洪后，很欣赏他的才能，将道书《三皇文》以及道家的本领传授给他，还于西晋永嘉六年(312年)将年仅18岁女儿鲍姑许配葛洪为妻。后来，又在越秀山麓(今越秀山)建修道场，取名越冈院，让鲍姑在此修道，为居民赠医治病。这是一个聚仙的地方，葛洪跟他的岳父每天晚上都一起谈经论道。据《老君中经》载：“鲍靓为广州长史、南海太守，化行丹天，传授葛洪，洪传滕叔，叔传乐玄真，条流稍广，约在至诚，修行唯密也。”

葛洪与鲍姑夫唱妇随，葛洪教以为人治病之术。这鲍姑果然不同一般，她学什么会什么，将学到的本领用于为老百姓治病。鲍姑的精湛医术相传了好几个朝代。据《罗浮山志补 》记载：“鲍姑亦传于黄野人，乃稚川之徒。”黄野人从葛洪学炼丹、行医，而灸疗医术则由鲍姑向其传授，后黄野人擅长炼丹和行医，尤精于治疮痿之疾。位于今越秀山南麓应元路11号的三元宫，是广州地区最大的一座道教庙宇，它原是鲍靓所建的越冈院。鲍姑死后，周围许多居民都前往祭吊。为了对鲍姑表示永久的怀念，人们将鲍姑汲水用于医治病人的小井命名为鲍姑井，同时在三元宫内建鲍姑殿以示纪念。

 西晋建兴四年(316年)，葛洪从广州返回故乡句容，被当时的司马睿丞相招为府院，然而此时的葛洪已经看淡名利，并无出世之心，不久便辞官，于建兴五年(317年)全部完成《抱朴子》一书，将战国以来神仙方术理论和五斗米道、太平道的理论体系进行了总结。东晋咸和二年(327年)，葛洪闻交趾出产丹砂，为便于就近采砂炼丹，便主动要求出任句漏令(今广西北流县)。赴任途中，行至广州，被刺史邓岳挽留，从此碾转于广州与罗浮山之间，炼丹制药，著述不辍。