天神，中国民间指天上诸神，包括主宰宇宙之神及主司日月﹑星辰﹑风雨、生命等神。广府人对天神敬畏有加，凡建寺立庙、兴建家宅必设“当天”神位以敬之，借敬天神求得福音。

“当天”信仰的起源

◆设置在楼顶天台上的“当天”神位

天神祭祀起源于上古的天地崇祀，古人认为“天”是宇宙万物的主宰，也是万物生长发育的本源，所以不可不敬天畏命，顺天行道。人们想象自然界中有一位最高的神灵在支配万物。于是“天”，他就命令君王来人间执政治民，君王必须顺应天意，这样才能风调雨顺，国泰民安，否则君王违反了天道，天就会降下各种灾害惩罚。君王敬畏“天”，庶民百官自然而然地也敬畏“天”，君王既然是奉“天”之命治理人间，所以君王不得不崇拜“天”，定期“祭天”。这不但是君王必行的职责，也是国家的大典。在古代，“天”为主宰神或神的总称，大概这是个较模糊的概念，不设神像，祭天是在城外进行的，称为郊祀。商周时代，历朝君王每年例必举行盛大的“郊祀”活动。天神祭祀是敬天思想的最高表征，但只有帝王才有资格祭祀。据有关史料所载，自商周乃至唐朝，诸代皆有帝王祀天之大典，但当时所祀的“天”，纯粹是指大自然的“天”，即“苍天”“昊天”。可是“天”是无形的、茫茫无际的，又怎么去祭祀呢？如此渐渐地就把“天”具体神化，称之“玉皇大帝”。因玉皇大帝是由人想象而来的神，所以原无神像，到宋真宗大举封禅之时，才为他塑像，视其自家祖先，封其为玉皇。于是，古代帝王所祀的自然“天神”与民间所崇拜的“天公”就逐渐分离开了。民间百姓深信“天公”是至高无上和最具权威的神，无“相”足以显示，因此不敢随意雕塑他的神像，而以“天公炉”、“天公座”、“当天”神位、“天官赐福”神牌来象征。一般庙宇、祠堂都有一座“天公炉”安置于门前，信众祭拜时要先向外朝天膜拜，然后才能奉祭庙宇、祠堂神殿内供奉的神像。

◆设置在大门口外的“当天”神位

“当天”神位一般设在单座房屋大门的前面，便于长幼露天奉祭。乡村家居，一般将“当天”神位摆设在大门口开外、庭院天井或天台。城市家居，因门口气场太窄及不见天空，故一般改在套间的正阳台摆设，神位上贴上红色的“天官赐福”条幅。从年头到年终，广府人都有奉祭“当天”的习俗。

“当天”奉祭的特点

由于民间深信“天官”具有审定、通报人间罪福的职责，古时民间每家每户必定都会供奉天官，希望借敬天官而求得福音，而供奉的场所就是“当天”神位所设的地方。此外，在广府地区不仅各家各户设“当天”奉祭“天神”，而且在拜祭寺院、庙宇、社坛、祠堂神灵的同时，也会在此地的设“当天”奉祭“天神”。“当天”的奉祭有三大特点。

◆大社公的“天公炉”

第一，天神至尊。民间认为天神是至高无上的神灵，是众神之神，称之为“天公”、“天神”、“天神爷”、“天帝”等。无论拜任何神灵，必须先拜天神。例如，到庙堂拜神，要先向门外烧香拜天神；除夕祭拜祖宗时要先敬天神；在婚嫁时也是先拜天地。即所有拜祭活动都要禀报“天神”。无论是农历初一、十五供奉土地神、社稷神、灶神和宗祠，还是时令节庆、喜庆酒酌的最后也必须拜祭“当天”神位。

第二，拜祭通常以家庭为单位。拜祭“当天”不会像供奉“宗祠”、“社坛”那样有联宗、联社的集体拜祭活动，而是各家各户俱各式祭品来到“当天”神位前，主人把三牲等祭品逐一摆开，点燃香烛，礼酒，礼茶，并嘴里说：“老天爷在上，请保佑我家五谷丰登，五畜繁衍……”。由于以户为单位进行，所以标志的是一个家庭，其目的是以“当天”为载体的幻化物祈求合家平安，家庭幸福。

第三，因是非而拜，以启禀天官神灵。古时候，深受宗法势力影响，因宗族、家族内部纠纷，家庭成员闹矛盾以至无法调和时，“当天”的作用就显示出来了。当宗族、家族内部纠纷难以平息时，当事人双方就会来到宗祠的“当天”神位前，在族长及族人的见证下发毒誓；当家庭成员闹矛盾争吵得难解难分时，也会来到自家门口的“当天”神位前发毒誓。此时，双方当事人点燃香烛，右手竖起三指，对着“天官”互诉是非曲直，对天发誓，以示天神灵鉴！因为对古人来说，天神是天上诸神的总管，能审定人间的罪福，凡间的一切都是由天神来决定的，所以对天发誓就是显示对天神的承诺。既然是天神，人间的一切当然是无所不知的，违背了诺言也是瞒不过天神的，所以以此来显示对誓言的诚意。