祭灶是广府民间影响和流传极广的习俗。在封建社会，几乎家家的厨房里都设有“灶君公”神位，被作为全家的保护神而受到崇拜。广府民谣有“廿三小年夜，廿四溜之且，你唔走就话你偷嘢”，指的就是每年腊月廿三或廿四的祭灶。如今，广府农村还普遍沿袭这种习俗。

谢灶君

常言道，“民以食为天”。因灶神司饮食、察善恶的特殊神职，民间对灶神的奉祀极为讲究。自古约定俗成，农历腊月廿四是灶君上天向玉皇大帝汇报人间功过、定人祸福的日子，因此古人均在腊月廿三晚上奉祀灶神。广府民间称“送灶君”，也称为“送灶主阿公上天”“祭灶君”等。在送灶君这一天，大家都要烧香烛、备元宵、柑橘、红萝卜、茶水，外加两条带尾梢的甘蔗。因为人们相信以甜食供奉灶君，它会多一些甜言蜜语，会在玉帝前美言，同时也便于糊住他的嘴，让他不要乱说凡人是非。甘蔗则是灶王爷登天的梯子，一节一节向上攀登，而甘蔗带尾梢有无止境的意思。摆上供品祭拜完后，便将旧年灶君的纸像从灶君神位上扯下来，连同纸锭等一起烧掉，再焚香祭送，口中念道“上天言好事，下界保平安”，以示恭送灶神上天。

另外，农历八月初三，是中国传说中的灶司菩萨的诞辰日即“灶君诞”。这个诞会从古到今虽无腊月廿三“送灶君”热闹，但也有很多家庭置办“灶君袍”并以“三牲”供奉灶君公。祈求灶君保佑自家的炉灶年头旺到年尾，年年安居乐业，饱暖无忧。

接灶君

将灶君公送上了天，还得负责接回来。灶君公上天待多长时间呢？民间有不同的说法，但广府人比较认同除夕夜之说法。传说灶王在除夕之夜，偕同其他神仙一起从天而降，灶君为诸神做向导，给千家万户带来吉或凶、福或祸。到了正月，诸神都返回天上，只有灶君还留驻人间，居于小小的灶头之上，继续观察人们的善恶。

除夕之夜，灶君公自天庭下界，家家户户要举办接“灶君”仪式，称作“接灶”。接灶像为远方来客或外地归来的亲人接风，尽可能将丰盛的酒菜，作为供品，让旅途劳顿的灶神享用，还要焚香礼拜，以示恭敬。人们一般会上午宰杀“三牲”，下午在贴门神祇的同时将新的灶神像贴在灶君公神位上，在祭拜宗祠等家祭的同时行恭迎灶神之礼。大年三十拜祭，意思是接灶君公回来了。此后，除逢年过节拜祭外，每天早晚都上清香一炷，使自己及家宅与灶君建立起关系，诚心地向灶君祈求“合家饮食健康，家庭快乐”！

供奉灶君的禁忌

对灶君的崇敬，除了毕恭毕敬的奉祭外，还表现在许多忌讳上。由于对灶君公既尊重、又畏惧，在心理上有很大的反差，古人便设计出各种各样的忌讳来。这些忌讳，主要是灶前什么东西不能放，什么话不能说，什么事不能做；尤其是对女人，禁忌就更多了。对灶君避忌记载最详细的，当推《敬灶全书·灶上避忌》了。书中严格规定：“不得用灶火烧香；不得击灶；不得将刀、斧置于灶上；不得在灶前讲怪话、发牢骚、哭泣、呼唤、唱歌；不得在灶前小便、吐唾沫；不得在灶前赤身露体；月经未完的妇女不得经过灶前；披头散发者不得烧饭做菜；不得将污脏物送入灶内燃烧。”等等。这些规定，其本义是借灶神警示人们必须注意厨房环境卫生和饮食安全。

古人灶神信仰蕴含的平安理念

“灶神”是中国古代神话传说中主管饮食的神。祭灶神的目的是通过灶神上天述职，祈求家庭平安，即“上天言好事,下界保平安”。有些地方还借助祭灶神驱疫治病。祭灶神活动，反映了人们的生活心态，他们对土地的眷恋，对生命的爱护，对民族和事业的忠诚，对同事、朋友的义气，对长辈的孝顺。

首先，“灶”有着家庭和祖先的象征意义。早期的灶神产生于人们对火的自然崇拜。在秦代以前，祭灶就已成为国家祀典的“七祀”（注：秦朝设立的七种祭祀，即司令、中霤、国门、国行、泰厉、户、灶。）之一了。到了汉代，祭灶又被列为大夫“五祀”（注：汉代确立的五祀之制为，春祭户，夏祭灶，六月祭中溜，秋祭门，冬祭井。）之一。《太平御览》（卷186）引《淮南万毕术》（注：《淮南万毕术》大约成书于公元前2世纪，是西汉淮南王刘安（前179—前122）为首的淮南学派合著，是中国古代有关物理、化学的重要文献。）就说：“灶神晦日归天，白人罪。”郑玄注《礼记·记法》也说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也”。可见，灶神至少在汉代已成为督察人间过错，专向天帝打小报告之神了。灶神被人格化后，称作“一家之主”，是中国传统宗法社会的产物。它是家庭中力量与智慧的象征，是信念与意志的旗帜。俗话说“民以食为天”，灶火饮食是家家户户最为重要的事，由于“灶”在人们生活起居中所处的特殊地位，所以古时候不分身份的贵贱、高低，上至皇宫、大臣，下至平民百姓，家家户户的灶台上都要置放“灶君公”神位，定期奉祀。

其次，古人祭灶体现着人们对世代昌荣的祈盼。灶君护佑百姓，人们自然对其感恩戴德，敬奉殷勤。在长期的祭拜活动中，百姓中流传着供奉灶王爷灵验的种种故事，《后汉书·樊宏阴识列传》所载，阴子方以黄羊祀灶而获富贵大概是其中最为人津津乐道的。汉宣帝时，有个叫阴子方的孝子，在一个腊日早晨做饭时见到灶神现形。阴子方赶忙恭敬地拜倒在地。当时他家正好有只黄羊，便杀了供灶神。从此以后，阴子方暴富，阴家世代昌荣，一家之中两人封侯，数十人为官。所以，后人常效法阴子方腊日（注：腊日，每年农历十二月初八，俗称腊八节（亦叫腊八）。腊八节在我国有着极为悠久的历史。）黄羊祀灶，以求世代昌盛、荣华显贵。

再次，古人祭灶的禁忌体现着人们对饮食安全的祈盼。古代祭灶有许多宜忌。据清代乾隆皇帝钦定的《日下旧闻考》记述了燕地民间焚纸印灶马，别具糖饼，恭送灶神，期盼灶君尊口择言，上天言好事之有趣习俗。《四库全书》也有记述：“京师居民祀灶，犹仍旧俗，禁妇女主祭，家无男子或迎邻里代焉。其祀期用二十三日，惟南省客户则用二十四日，如刘侗所称也。”看来，即使时间流逝，民间对灶神的虔诚供奉依旧。为什么不让女人祭灶？民间传说，灶神是炎帝或祝融等神话人物化身的男性神，这是民间“性禁忌”的外延，是封建时代“男女授受不亲”礼俗在祭祀行为上的反映；此外，可能认为女性生理周期中的“不洁净”会玷污“灶君公”的圣洁。清代《敬灶全书》所收“敬灶篇”还列举了几条祭灶准则：①每月朔、望，灶前看烛明灯，供净水一杯；②每日早晚，上清香一炷，灶前常宜洁净，上灶必先洗手；③每月三十日，乃灶君上奏之期，至戊亥，合家虔诚敬拜，可保家庭清吉，人口平安。其中“洁净的灶”，必先“洗手尔后近灶”，都体现了社会以至民间对饮食安全卫生的祈求。

最后，古人祭灶体现着对趋善避恶、公平公正美好品德的追求。灶王爷是最接近民间、最了解百姓需求的一位民间俗神。在老百姓心中，灶神更具人性化，人们心里有什么烦恼、忧愁、疑惑和愤懑都可以向他倾诉，以获得心理安慰和舒解。所以，这位可亲可爱又常常受人愚弄的神，是人们发泄一年来郁积下的苦与甜的好对象。祭灶日也向灶君倾诉的大好日子，在广府民间有个广为流传的故事。古时有位宰相名叫吕蒙正（注：吕蒙正（944或946—1011），字圣功，河南洛阳人。宋太平兴国二年（977年）以状元第授临丞，太宗、真宗时以敢言著称，先后三任宰相。），他年轻时，家境极为贫寒（俗话说的“穷过吕蒙正”正是源于此），曾一度落魄于破庙中，靠僧人布施度日。后来几经艰辛，终于中科举，出人头地，并先后在宋太宗、宋真宗时三任宰相之职。但在他最贫困之时，曾在祭灶君时赋予一诗：“一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天；玉帝若问人间事，乱世文章不值钱。”通过诗人与灶君述说其郁郁不得志的心情，体现了民间对灶神的信赖，以及社会公平公正的渴望。